Хореограф, американский танцовщик, создатель собственного стиля современного танца. Хореографию Мерса Каннингема часто противопоставляют раннему современному танцу - свободному, или танцу модерн - с его экспрессией и текучими ритмами...

Родился в Сентрейлии (шт. Вашингтон) в 1919 г. Занимался степом, народным и бальным танцем, посещал университет Джорджа Вашингтона и Школу искусств в Сиэтле ( Cornish School of Fine Arts).

В 1939 г. Каннингем поступил в труппу Мэри Вигман и сразу проявил себя своим виртуозным мастерством. Вскоре, однако, ему наскучили некоторые черты танца Вигман, в особенности, то значение, которое немецкая танцовщица придавала связи души и тела, считая, что движение должно выражать "внутреннее Я". В 1940-1945 он работал в этой труппе, занимался классическим танцем в Школе американского балета Джорджа Баланчина и начал выступать с собственными постановками, при сотрудничестве пианиста и композитора Джона Кейджа (John Cage). Вместе с Кейджем Каннингем верил, что современный танец слишком полагается на отдельных личностей и слишком много заимствует у литературы. Как и Кейдж, Каннингем стал использовать в хореографии так называемый "случайный метод" (решая, какую структуры танца выбрать, с помощью жребия - например, игральных костей). Это, как он считал, при сочинении композиций позволяло избавиться от сюжета и стереотипных решений, диктуемых бессознательным "вдохновением", и заменить их "объективным" и, в то же время, допускавшим случай методом.

С самого начала, с 1940-х гг., фрагментарность была ключевой характеристикой работ Каннингема. В его танце разные части тела двигались как бы независимо друг от друга, что создавало трудности для исполнителей. Переход между отдельными движениями был резким, разрывным, нарушавшим текучесть и ритм, вызывал изумление. Зрителей поражало так же, как непривычно Каннингем использовал пространство сцены и то, что в его танце движения не были связаны с музыкой.

В 1947-1953 Каннингем работал в колледже Блэк-Маунтин (шт. Северная Каролина). В 1952 он организовал собственную танцевальную труппу, для которой впоследствии создал около 100 постановок.

В 1991 г. он начал использовать в своей хореографии компьютер, а именно программу под названием "LifeForms" ("Формы жизни"). В этих программах пользователи могут оживлять фигуру и, задавая определенные параметры, создавать танец. Новая техника только усилила свойственную Каннингему тенденцию придумывать "неестественные" движения. Некоторые из его движений - например, сгибания рук в противоритме со сгибанием ног - типичны для движений, порожденных компьютером. В хореографической композиции "Beach Birds for Camera" (1991) фрагментированность тела, похожие на роботов жесткие движения, странные угловатые движения рук и ног выдают влияние компьютерной программы. Другая хореографическая работа, "BIPED" (1999), использует технику "остановленного движения". Камера ловит движение сенсоров, закрепленных на теле танцоров, и переводит его в цифровое изображение, передаваемое на установленный на сцене экран.

Каннингeм стал первопроходцем в сфере объективного танца, т.е. танца, культивирующего чистую пластику - движение ради движения. В своих работах Каннингем не опирается на драматический сюжет; он не стремится выражать в танце музыкальное содержание. Смысл и суть танца, по Каннингему, - эксперимент с разными возможностями движения во времени и пространстве.

Каннингем использует новые технологии, чтобы расширить спектр движений человека и возможности его координации. От танцоров это требует значительных усилий, изменения их "естественных" способов двигаться. Танцоры труппы Каннингема как бы "переписывают" законы человеческой координации.

Его работы часто критиковались за их якобы чистую формальность и даже отсутствие гуманизма. Тем не менее, его объективность далека от пустого формализма и имеет целью борьбу с культурными стереотипами.

Каннингем сам танцевал на сцене до 80-летнего возраста. В последние годы жизни знаменитый хореограф передвигался на инвалидной коляске. В официальном пресс-релизе фонда Каннингема сказано, что хореограф "произвел революцию в изобразительном и танцевальном искусстве, не ради иконоборчества, но ради тех красот и чудес, которые таятся в новых, еще не открытых возможностях". Сам Каннингем в последние месяцы начал готовиться к смерти, оставив, в частности, подробные инструкции по поводу того, что должно произойти с его труппой после его смерти.

Труппа должна дать мировое турне и разойтись, все права на танцы перейдут Фонду Каннингема. Была начата кампания по документированию его постановок на видео, хотя неясно, удалось ли ее завершить.